Come concetto generale, con metadati si intendono quegli elementi che indicano proprietà, caratteristiche e significato dei dati presenti in un determinato archivio e che li relazionano. I metadati quindi sono quegli elementi che permettono di conoscere le caratteristiche descrittive di ciò che l'archivio contiene.

Per quanto riguarda la programmazione web, con il termine metadati intendiamo tutti quei dati cosiddetti

sensibili inclusi nei tag meta, ma che comunque esplicano la funzione sopra descritta, cioè quella di riassumere, riepilogare, il contenuto della pagina stessa.

I metadati rilevanti per l'attività di indicizzazione di una pagina web sono i meta tag sopra menzionati e l'attributo alt da associare alle immagini inserite nella pagina web, così come descritto nelle direttive del W3C.