<p>Agli          inizi del XII secolo Amalfi, Venezia, Pisa e Genova aprono la strada alla          circolazione nel Mediterraneo, dominando gli scambi a largo raggio e i          traffici marittimi. Quattro citt&agrave; governate, nel periodo in questione,          da istituti comunali e quindi sostanzialmente autonome dal punto di vista          politico. Di fatto, quattro <em>Repubbliche Marinare</em>, un nome oggi          caduto un po' in disuso negli ambienti scientifici, ma ancora ampiamente          usato nel linguaggio comune.</p>